Le cadmium dans l'alimentation : un danger invisible pour la santé
SOCIÉTÉ
Le cadmium est un métal lourd présent naturellement dans l’environnement.
Il se retrouve dans les sols, l’eau et l’air en raison des activités industrielles et agricoles. L’exposition alimentaire au cadmium est une préoccupation croissante, car il s’accumule dans l’organisme et peut entraîner des effets toxiques sur le long terme. Comment ce métal se retrouve-t-il dans notre alimentation et quels sont les risques pour la santé ?
Les sources de contamination alimentaire
Le cadmium pénètre dans la chaîne alimentaire principalement à travers les sols contaminés. Les engrais phosphatés, les rejets industriels et la combustion des énergies fossiles contribuent à sa présence accrue dans les terres agricoles. Les plantes absorbent ce métal via leurs racines, ce qui entraîne une contamination des denrées alimentaires d’origine végétale.
Les aliments les plus exposés au cadmium sont :
Les céréales (blé, riz, maïs), car elles puisent le cadmium du sol.
Les légumes-feuilles (épinards, salades, choux) qui l’accumulent via leurs racines.
Les tubercules (pommes de terre, carottes) qui stockent les métaux lourds du sol.
Les fruits de mer (moules, huîtres, crevettes) qui filtrent l’eau et concentrent le cadmium.
Les abats (foie, reins), car ces organes sont des filtres biologiques accumulant les toxines.
Les effets du cadmium sur la santé
Le cadmium est un métal toxique qui s’accumule lentement dans l’organisme, principalement dans les reins et le foie. Son élimination est très lente, ce qui signifie qu’une exposition prolongée peut entraîner divers problèmes de santé.
Toxicité rénale : Les reins sont les organes les plus sensibles au cadmium. Une exposition chronique peut provoquer une insuffisance rénale progressive et des troubles de la filtration sanguine.
Effets sur le système osseux : Le cadmium interfère avec le métabolisme du calcium, entraînant une fragilité osseuse et augmentant le risque d’ostéoporose.
Effets cancérigènes : L’Agence Internationale de Recherche sur le Cancer (CIRC) classe le cadmium parmi les substances cancérigènes pour l’homme, notamment pour le cancer du poumon et de la prostate.
Troubles cardiovasculaires : Le cadmium favorise l’hypertension et le stress oxydatif, augmentant ainsi le risque de maladies cardiovasculaires.
Les limites réglementaires et les recommandations sanitaires
Pour limiter l’exposition au cadmium, des seuils stricts ont été fixés au niveau européen et international. L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) recommande une dose hebdomadaire tolérable de 2,5 microgrammes par kilogramme de poids corporel.
Les réglementations imposent également des teneurs maximales pour certains aliments :
0,1 mg/kg pour les céréales et produits céréaliers,
0,2 mg/kg pour les légumes à feuilles,
0,05 mg/kg pour les tubercules et racines comestibles,
1 mg/kg pour les crustacés et mollusques.
Malgré ces restrictions, des études montrent que certaines populations dépassent régulièrement ces seuils, en particulier les enfants et les consommateurs fréquents de produits de la mer ou d’aliments cultivés sur des sols pollués.
Comment réduire son exposition au cadmium ?
Même si l’exposition au cadmium est difficile à éviter complètement, quelques précautions permettent de limiter son absorption :
Varier son alimentation : Manger divers légumes et céréales pour éviter une accumulation excessive de cadmium provenant d’une seule source.
Privilégier les aliments issus de cultures biologiques : Les sols non traités aux engrais phosphatés contiennent généralement moins de cadmium.
Éviter une consommation excessive de fruits de mer et d’abats : Ces aliments concentrent le plus de cadmium.
Assurer un bon apport en fer et en zinc : Ces nutriments réduisent l’absorption intestinale du cadmium et limitent son accumulation dans l’organisme.
Un enjeu environnemental et sanitaire majeur
La présence de cadmium dans l’alimentation est un problème de santé publique nécessitant une vigilance constante. La pollution industrielle et agricole contribue largement à cette contamination, d’où l’importance d’une réglementation stricte et de pratiques agricoles durables.
En adoptant une alimentation équilibrée et en diversifiant ses sources nutritionnelles, il est possible de réduire son exposition et de limiter les effets toxiques de ce métal lourd. La sensibilisation des consommateurs et des producteurs reste essentielle pour garantir une alimentation plus sûre et préserver la santé des générations futures.